Heterótrofos são bactérias aeróbicas que estão mais associadas a matrizes de água e nutrientes esgotados. O meio de cultura Peel Plate HET esgotado em nutrientes estimula o crescimento de organismos heterotróficos na água. A incubação a 20 a 28 °C produz manchas vermelhas de crescimento em 5 a 7 dias. Heterótrofos são usados como indicadores para avaliar o acúmulo de biofilme e a lixiviação de nutrientes em sistemas de distribuição de água de plantas alimentícias e municípios de água.